Le sophisme ad populum, soit un appel à la popularité ou au peuple, consiste à affirmer qu’une proposition est vraie ou légitime simplement parce qu’un grand nombre de personnes y adhèrent. Il transforme la popularité en preuve.
Mécanisme
- Conformisme : on exploite le désir humain d’appartenir à la majorité, de ne pas être « à contre-courant ».
- Transfert d’autorité implicite : la masse devient une autorité non interrogée (« tout le monde le fait/dit »).
- Biais de validation sociale : si beaucoup croient quelque chose, il doit y avoir une raison — on omet de vérifier.
Exemples
- « Tout le monde achète ce smartphone, c’est donc le meilleur ! »
- « 9 personnes sur 10 recommandent ce régime, il doit fonctionner. »
- « La plupart des gens pensent que ce politicien est honnête, pourquoi douter ? »
Stratégies de mitigation
- Mettre en question la popularité : rappelez que la vérité ou la qualité n’est pas déterminée par le nombre d’adeptes.
- Demander des preuves objectives : exigez des données, des études ou des démonstrations indépendantes.
- Examiner les motivations : interrogez-vous sur les raisons qui poussent “tout le monde” à croire ou à faire ainsi (marketing, effet de mode, pression sociale…).
- Proposer des contre-exemples : montrez des situations où une croyance partagée s’est révélée erronée.